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アトピー克服体験記

アメリカ合衆国フロリダ州マイアミ市在住中嶋恭子さん



中学生のときアトピー性皮膚炎を発症した中嶋恭子さん。就職後に悪化した症状は、彼女を退職まで追い込みました。度重なる離脱症状も、持ち前の明るい性格とポジティブな意志で乗り越えて、温泉湯治開始後約2年でアトピーを克服。その後アメリカへ語学留学し、現地で知り合ったアメリカ人男性と結婚。留学を志した動機や苦労、現在の生活や両親への想いなど、克服後の恭子さんの12年間を振り返ります
	アメリカ合衆国フロリダ州マイアミ市在住中嶋恭子さん

アメリカ合衆国フロリダ州の南端に位置するマイアミ市。リゾート地として知られる開放感あふれるこの土地に、こんがりと日焼けした小麦色の肌が印象的
な、一人の日本人女性が住んでいます。語学留学を志して単身で渡米した中嶋恭子さんは、２００２年に知り合ったシカゴ出身男性とゴールイン。現在は２匹の愛犬とともに、幸せな家庭を築いています。ピカピカの肌と満面の笑顔が魅力的な恭子さん、こんな彼女が10数年前に、激しい離脱症状を繰り返すほどひどいアトピー性皮膚炎だったなんて、誰も想像できないでしょう。

プレッシャーもはねのけてマイアミへの勇気ある一歩

自宅のお庭。ガーデニングにも夢中です。

「アトピーが治って、マイアミに住んでいた従姉妹を訪ねたことがあります。そこで２カ月間すごしても症状をぶり返すことがなかったので、自信がつきました。ずっと続けていた英会話の力をもっと伸ばしたかったことと、他の世界を体験し、自分の世界をもっと広げたいという気持ちが強かったことから渡米を決心しました」

もともと好奇心旺盛で、チャレンジ精神たくましい恭子さん。でも、女性一人での渡米留学となると、ご両親も心配されたことでしょう。

「両親は猛反対でした。でもあの頃は、『私の人生なんだから、私の好きにさせてよ！』と思っていました。ずいぶん自分勝手なものです。そのときは結局、母が了解してくれて、父親を説得してくれました」

渡米の２週間ほど前、恭子さんに異変が起きています。回復後ほとんど再発することのなかったアトピーの症状が顔に出てしまいました。住みなれた土地を離れる緊張感からでしょうか？　マイアミには従姉妹が住んでいるとはいえ、一人旅立つことのプレッシャーの大きさは想像に難くありません。それでも恭子さんはキャンセルや延期を考えず、勇気ある一歩を踏み出しました。

ストレスに負けない精神力はアトピー克服体験のおかげ

「症状が顔に出たままでのスタートでした。もうその頃は、ストレスの塊だったのでしょうね。マイアミの語学学校に通い始めましたが、最初は友達が一人もいないし、クラスでもなかなか積極的に話しかけられない自分がいました」。

新しい環境に慣れないことと孤独感で、症状が悪化していった恭子さん。そんな状態から抜け出す手助けをしてくれたのは、恭子さんをとりまく新しい人間関係でした。

「最初に一人お友達ができたんです。そうするとそこから輪が広がって、友達がどんどん増えていきました。私の顔の症状なんか全く気にせずに、みんなが接してくれたことが何よりうれしかった。これで気が晴れたのか、２カ月後にはすっかり症状が出なくなりました」。

渡米当初、恭子さんは学校の寮に住んでいました。食事もお風呂も生活スタイル全般において日本とは勝手が違う環境、さらに文化も言葉も異なる人々に囲まれた生活を始めるわけですから、どんな人でも大きなストレスを感じるはず。恭子さんも症状をぶり返してしまいましたが、たった２カ月で持ち直すことができました。これほど大きなストレスも跳ね返す恭子さんの精神力には、どんな秘密があるのでしょう？

「２年間じっくり湯治をして、アトピーを克服できた体験が大きいです。あれ以来、少々のことではくじけなくなりました。何か壁にぶつかっても、『あれだけ辛く長い時期を乗り越えたんだから、今回だってきっと大丈夫！』と思えることが多くあります」

気持ちを強く持てるようになった分、心にも余裕が生まれます。恭子さんは、アトピーから「人の立場に立って考えること」も学びました。さらに、ストレスが体に与える影響にも注意を払えるようになりました。十数年前、恭子さんのアトピー性皮膚炎が急激に悪化した原因は、職場の人間関係でした。マイアミに来てからも、こんなエピソードがありました。

「事務職の仕事をしていた頃、そこのオフィスには私と女性のボス二人だけ。彼女は仕事を離れるととてもいい人なのですが、仕事中はいつもピリピリしていました。すごく居心地が悪くて、気がつくと右の頬に赤いポツポツが出始めました。ところが、彼女が1週間出張に出かけると、その間にすっかり症状が消えたんです。精神面がアトピーに及ぼす影響は大きいのだなぁと再確認しました。以来、どんなときも気持ちをゆったりと持つことを心がけています」

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